冷油器的主要作用為冷卻潤滑油，在汽輪機以及發電機運行過程中，保持其軸承的溫度在正常范圍內。在冷油器運行過程中，頻繁出現底部端蓋漏油或者漏水的故障。汽輪機發電機組正常運行，由于軸承摩擦而消耗了一部分功，它將轉化為熱量使軸承的潤滑油溫度升高，如果油溫太高軸承有可能發生軟化、變形或燒損事故。為使軸承正常運行，潤滑油溫必須保持一定范圍內，一般要求進入軸承油溫在35-45℃，軸承的排油溫升一般為10~15℃，因而必須將軸承排出來的油冷卻以后才能再循環進入軸承潤滑。

冷油器就是冷卻主機潤滑油的。溫度較高的潤滑油和低溫的冷卻水在冷油器中進行熱交換，通過調節冷卻水流量來達到控制潤滑油溫度的目的（同時由于轉子溫度較高，尤為高壓缸進汽側，其軸頸也向外進行熱量傳遞，所以潤滑油也具有冷卻軸頸的作用。機油在引擎內部除了富有潤滑及清潔作用外,還能吸收引擎所釋放出來的熱量,而機油卻只能在密封的引擎來不斷循環,將所吸收的熱量慢慢地釋放出去.但當引擎在高轉速的運作或長時間高速運轉時,機油所吸收的熱量便會相當之高,而滾燙的機油無法將熱量迅速釋放時,機油的潤滑便會開始下降,這樣在喪失潤滑功能的機油下操作引擎,零件便容易受到磨損產生損耗。如能適當地裝上機油冷卻系統,機油的耐熱性便會大為提高,同時引擎便不會因此缺乏耐力,性能亦不會下降.然而選擇合適尺碼的油冷器亦是關鍵的要點,原因是機油是透過油泵壓力輸送至引擎各部分,若然加裝油冷器后,油泵的負荷便會隨著增加的空間而有所提升,故此加裝油冷器后普遍都會令引擎的油壓值下降,油壓過分下降會導致機油不能及時輸送致零件部份,影響散熱及潤滑效能,嚴重更可導致活塞過熱熔掉或燒bearing的現象.故此除非針對性地更換高性能的機油泵,否則應選擇合適尺碼的油冷系統,才能真正幫助機油的散熱效能。